乾隆帝秘密立储，最钟爱这三个皇子，可惜立一个死一个

乾隆帝秘密立储，最钟爱这三个皇子，可惜立一个死一个

康熙末年，做了几十年储君的太子胤礽因为狂癫悖逆两次被废，引发诸子夺嫡，骨肉倾轧，在这场储君之争中，沉稳深谋的雍亲王胤禛笑到了最后。

雍正帝即位后，吸取前朝之教训，采取了秘密立储的办法，将立储诏书封存于鐍匣，然后放在乾清宫“正大光明”匾额的后面。这种暗箱操作，在当时有四点好处，一是激励诸子努力，二是可以保护太子，三是防止太子骄纵，四是必要时可以更换。雍正帝驾崩后，鐍匣取出，皇四子弘历登基，是为乾隆帝。

乾隆帝即位后，效仿先皇雍正的做法，也实行秘密立储。乾隆帝特别看中嫡子，也就是皇后所生之子。用他的话说，“必欲以嫡子承统，行先人所未曾行之事，邀先人所不能获之福”（《清高宗实录》）。清朝入关以来，还从未有过嫡子继承皇位的先例，乾隆帝希望在传位方面有所突破，获得殊福。

乾隆帝内定的第一个继承人是皇次子永琏。永琏生于雍正八年（1730年）六月，因其生母为乾隆帝结发之妻富察氏，故为嫡长子。永琏这个名字，是雍正帝生前钦赐。琏者，宗庙之器也，古代祭祀时盛黍稷的尊贵器皿。这个名字大有深意，“皇考命名，隐示承宗器之意”（《清高宗实录》），雍正帝显然有隔代选储，预先指定永琏为孙辈继承人的意思。诸子中，乾隆帝对永琏尤其钟爱，一是出于对富察氏的敬爱，二是永琏有嫡长子之尊贵。

乾隆元年（1736年）七月，乾隆帝召集重臣，宣布仿照皇考成式，秘密建储，将永琏之名亲手密书，藏于乾清宫“正大光明”匾额之后。然而，永琏命运不济，因偶感风寒，于乾隆三年（1738年）十月病逝，年仅九岁。乾隆帝伤心不已，对大臣们说，“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。……虽未册立，已命为皇太子矣”（《清高宗实录》）。

乾隆帝内定的第二个继承人是皇七子永琮。永琮生于乾隆十一年（1746年）四月，皇后富察氏所出，亦为乾隆帝嫡子。永琏病逝后，为了安慰皇后，乾隆帝久久未再选立太子，就等着皇后再生嫡子，果然永琮降生，“端慧太子（永琏）薨，高宗属意焉（永琮）”（《清史稿·诸王传》）。然而，永琮的命运更差，不满两周岁就夭折了，薨于乾隆十二年（1747年）十二月。

永琮薨后，乾隆帝说过这样一段话，“皇七子永琮，毓粹中宫，性成夙慧。……朕亦深望教养成立，可属承祧。今不意以出痘薨逝，深为轸悼。建储之意，虽朕衷默定，而未似端慧皇太子之书旨封贮”（《清高宗实录》）。意思是说，乾隆帝虽未将其名字藏于“正大光明”匾额之后，但已将其内定为继承人。

乾隆帝内定的第三个继承人是皇五子永琪。永琪生于乾隆六年（1741年）二月，庶出。永琏、永琮两位嫡子去世后，乾隆帝把目光投向了庶子永琪。尽管乾隆帝后来又有了继皇后乌拉那拉氏所生的嫡子——皇十二子永璂（乾隆十七年生），但一则永璂年龄小，二则继皇后过于任性，永璂并不受乾隆帝重视。在乾隆帝诸子中，永琪出类拔萃，精通武艺，博学多才，深得乾隆帝钟爱。

乾隆二十八年（1763年）五月，圆明园九州清晏殿火灾，永琪不顾个人生死，将乾隆帝背出火海，更增加了在乾隆帝心中的分量，太子之位非他莫属，“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言”（《李朝正宗实录》）。乾隆三十年（1765年），永琪被封为荣亲王，成为乾隆帝诸子中生前第一个获封亲王者。然而，永琪命运不济，于乾隆三十一年（1766年）病逝，时年二十六岁。

内定一个，就死一个，乾隆帝传位之艰难，史上少有。后来，乾隆帝没有再急着内定太子，因为他的儿子已经不多了，且符合他心意的极少。直到执政晚年，八十多岁的乾隆帝才将皇十五子永琰内定为接班人，秘密立储。