远古的传说-华夏文明的肇始
我国古代流传着大量有关人类起源和古代先民事迹的神话和传说。如盘古开天，女娲补天，后羿射日，伏羲画卦，神农尝草，夸父追日，精卫填海，愚公移山等。也有关于早期社会的很多传说，其中炎帝，黄帝等是最为著名的传说人物炎黄。
远古神话和传说
一、炎黄联盟--华夏民族的形成
传说时期又称传说时代、上古时代、远古时代、三皇五帝时代或神话时代，在中国指的是夏朝以前的历史时期。五六千年前，中国进入部落联盟时期，相传当时黄河流域活动这几个较大的部落，如炎帝，黄帝、蚩尤等部落部落之间展开攻法，又不断合并，进而形成部落联盟，并推举出部落联盟首领。
黄帝联合一些部落，在阪泉与炎帝展开一场大规模战争。最后炎帝失败，归顺黄帝，两大部落结成联盟，后来炎黄部落与东方的蚩尤部落在涿鹿激战，黄帝部落的军队在战鼓的激励下冲锋陷阵，最终打败蚩尤，黄帝部落的势力和声望大增，黄帝被推举为部落联盟首领，这一部落联盟以后逐渐形成华夏族，因此后人尊称炎帝和黄帝为中华民族的人文初祖，海内外的华人也以“炎黄子孙”自称。梁启超说：“华夏民族，非一族所成。太古以来，诸族错居，接触交通，各去小异而大同，渐化合以成一族之形，后世所谓诸夏是也。”由此可见，华夏族是由众多民族在不断交往交流过程中逐渐交融而成的。
后人为什么称炎帝和黄帝为人文始祖呢？因为炎帝和黄帝作为传说时期的部落首领，为中华早期文明的发展作出了重要贡献。
二、传说中炎帝和黄帝的发明--华夏文明的奠基
传说中的炎帝教民开垦种植，制作生产种植五谷和蔬菜，还制作陶器，发明纺织，会煮盐，教人们通商交换。传说它还会制作乐器琴瑟，并具有最早的天文和历法知识。
黄帝教人们建造宫室以避寒暑，制造衣裳，挖掘水井，制造船只，会炼铜，并发明了弓箭。相传，在黄帝时期仓颉创造文字，伶伦制作音律，隶首发明算盘，黄帝的妻子嫘祖会缫丝，擅长纺织。
传说中炎帝和黄帝的这些创造发明，反映了当时原始农业，手工业、商业和衣食住行等方面的变化。
有关先民的传说是否有科学根据？通过考古发现西安半坡、河南仰韶等遗址，发现了大量的彩陶，如尖底瓶、陶罐等充分证明当时已有较高的制陶技术。考古学者在河南，陕西，山西，甘肃，浙江等地，发掘出距今8000~6000年前的独木舟、骨笛、蚕茧和丝织品等。这些发现，反映了我国原始社会晚期的社会发展水平。到距今5300年左右，彩陶文化影响范围达到了黄河上游和下游、长江中下游和辽河流域，这是中原地区的史前文化第一次向周边地区施加强烈的影响。中原地区彩陶向周围地区施加影响的年代和达到的区域，与黄帝和炎帝部落联盟兴盛的时间空间一致。有不少学者认为这是炎黄部落联盟实力扩大的结果。
彩陶分布图
三、尧舜禹的禅让--华夏联盟的扩大
相传，在黄帝之后，黄河流域有许多部族。为了增强实力，陶唐氏、有虞氏、夏后氏三个部落结成联盟，尧、舜、禹依次成为联盟的首领。
尧身为部落联盟首领，生活非常简朴。他鼓励人们开垦农田，发展立法，适时耕种，他深居简出，穿着粗麻衣服，吃粗米饭，喝野菜汤，他对老百姓很关心，部族里有人挨饿受冻，他都要主动承担责任。
舜品行高尚，他的父亲生性残暴，他的后母阴险狠毒，还有一个歹毒的弟弟。三个人纵火烧屋、掘井填埋，想要治他于死地，而舜屡屡逃脱。舜不但不记仇，既往不咎，他依然孝敬他的父母，关爱他的弟弟。舜当上部落联盟的首领后，制定刑法，完善制度，稳定局势，派人治水，解除水患。
禹的父亲鲧曾主持治理黄河水患，他用了九年的时间都没有成功，后来被处死。禹接受了治水的重任后，总结教训，采用疏导的方法，开凿河渠，疏导洪水入海。他全身心投入治水，从三过家门而不入。经过10多年的努力，终于消除了水患。禹治水有功，得到了民众的爱戴，被尊称为大禹。
通过尧舜禹的事迹我们可以知道，当时部落联盟首领的位子是传给贤德之人。尧舜禹依次成为部落联盟的首领，这种制度即禅让制。实质是民主推选部落首领的制度。
远古传说虽然有神话的成分，但其中还是蕴藏着一些比较可靠的历史资料，他们反映了当时社会的发展水平，有些远古传说经过考古资料证明是完全真实存在的客观事实，这些考古发现，印证了我国原始社会晚期的文明程度。
1937年，毛泽东《祭黄陵文》写道：聪明睿智，光被遐荒，建此伟业，雄立东方。
